目前，全世界關節炎患者有3.55億人。在亞洲地區，每6個人中就有一人在一生的某個階段，患上關節炎這種世界頭號致殘性疾病。
數據顯示，中國關節炎病人約有1億以上；關節炎的種類已經超過100種，其中最常見的是骨關節炎和類風濕關節炎兩種；而對類風濕關節炎的治療中，有一種再生醫學技術——“干細胞治療法”早在2008年就取得重大突破。
那么，什么是類風濕關節炎？
“類風濕關節炎（rheumatoid arthritis，RA）”是一種病因未明的慢性、以炎性滑膜炎為主的系統性疾病。其特征是手、足小關節的多關節、對稱性、侵襲性關節炎癥，經常伴有關節外器官受累及血清類風濕因子陽性，可能導致關節畸形及功能喪失。我國類風濕關節炎的患病率為0.3 %-0.4%，美國該病患者約占人群的1%，女性發病率較男性高2-3倍。各年齡組人群均可發病，35至50歲是該病的多發年齡段。
它早期的主要表現癥狀是什么？
1）關節腫脹：典型的表現為關節周圍均勻性腫大，例如近端指間關節的梭形腫脹。關節腫脹在四肢小關節最易檢查出來，而肩髖等大關節腫脹卻不易被發現。
2）關節疼痛與壓痛：絕大多數患者是以關節腫脹開始發病的，腫脹是由于關節腔內滲出液增多，以及關節周圍軟組織炎癥改變而致。關節疼痛的輕重通常與其腫脹的程度成正比，關節腫脹越明顯，疼痛越重。
3）關節摩擦音：在類風濕關節炎癥期，運動關節時有摩擦音、關節響、酸脹，主要以手肘、膝關節為典型。有的關節炎癥消退后，活動關節可以聽到或觸到嘎嗒聲響，一般在膝關節、髖關節最明顯，可能是類風濕伴有骨質增生所致。
4）晨僵：95%以上的患者會出現關節“晨僵”。晨僵是指病變關節在夜間靜止不動，較長時間的處于關節僵硬和活動受限制的狀態。病情嚴重的，甚至全身關節都有可能出現僵硬感，晨僵常伴有肢端或指(趾)發冷和麻木感。
而類風濕關節炎的發病原因有哪些？
1）感染因素：有些微生物感染后會通過一些途徑影響類風濕關節炎的發病。
2）遺傳因素：通過家族調查結果表明，類風濕關節炎患者家族中類風濕關節炎的患病率高于健康人群2-10倍。此外，人類組織相容性抗原系統的研究也表明，類風濕關節炎與遺傳有關。
3）免疫反應：類風濕關節炎的發生與自身免疫反應有關。
4）細胞凋亡：細胞的生理性死亡稱為細胞凋亡。類風濕關節炎中的滑膜細胞的減少，導致滑膜中T細胞出現異常，因而出現滑膜炎與滑膜增生。
5）其他因素：天氣、環境、體質、血型等因素都會影響類風濕關節炎的發展。
所以，該如何有效治療類風濕關節炎？
時代在發展，生物醫學也在不斷進步，有一種備受矚目的再生醫學叫做“干細胞治療”。
類風濕關節炎是一種治療難度很大的免疫性疾病，若不及時治療甚至會導致殘疾。治療類風濕的方法有很多，有的人采用藥療法，有的人采用食療法，但是傳統治療方法對類風濕的作用不明顯，治療后反復發作，給類風濕關節炎患者帶來很大的痛苦。隨著醫學科技的發展，干細胞的應用可有效治療各種疾病，同時對于類風濕的治療效果顯著，另一方面還能提高患者的生活質量。
最后，聽聽干細胞與類風濕關節炎的故事。
人的細胞種類有200多種，卻只有干細胞對人體器官進行修修補補，在一定條件下可以變成人體各種細胞或組織器官。
類風濕性關節炎是一種常見而折磨人的疾病，無論男女老少都有可能因為環境問題或者自身免疫問題被這類疾病纏身。
專家表示通過多種研究與實例表明，干細胞治療應該算是目前治療類風濕性關節炎最為有效的辦法。運用干細胞技術，將提取的干細胞經體外培養后輸入到患者體內，干細胞會到達病灶部位進行修復、替換損害的細胞和組織，并分化為免疫細胞來治療、修復免疫系統，使免疫調節功能恢復到正常水平；另一方面，干細胞會分泌多種細胞因子，可以阻抑炎性細胞介質，減少骨關節、 滑膜破壞，有效地控制病情進展，從而達到有效治療疾病的目的。
隨著生物技術的發展和完善，干細胞治療的確已經給眾多難治性疾病帶來了福音。或許，你現在還不曾感受過它的神奇；或許，你還在持觀望猶豫的態度，但是干細胞治療的成功案例與醫學界的認可都是有目共睹的。